– Ты поможешь мне? Но как?

– Я подумаю…

Зинаида еще раз внимательно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит.

Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала, что бы она ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Сейчас ее еще смущали красные туфли на высоком каблуке, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. Зина выскочила на улицу, пролетела по двору на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину.

Перед ней остановились «Жигули». Автомобиль был ржавым и грязным, шофер был старым и дряблым. Зинаида отказалась садиться к нему в машину, так как не была уверена, что доедет на этой развалюхе и что у нее хватит терпения ехать со скоростью двадцать километров в час.

Другая машина вместе со своим водителем, наоборот, била энергией и зашкаливала гормонами. На машину были налеплены какие-то наклейки, сияли начищенные дополнительные фары, затемненные стекла, три антенны уходили в небо. Кавказского вида шофер с горящими глазами предложил довезти «девушку с такими формами» хоть на Луну. Она здравомысляще отклонила это предложение, с таким горячим водителем они точно могли бы оказаться если не на Луне, то в кювете. Зина не поехала на «Мерседесе», так как водитель оказался пьяным, и наконец-то с радостью запрыгнула в «Ниссан» зеленого цвета с водителем-женщиной. Она несколько растерялась, услышав просьбу Зины, куда ее отвезти.

– Я вообще-то не хотела выезжать за пределы МКАД…

– Плачу двойную цену, мне очень надо, – попросила Зинаида.

– Ну, хорошо… садись, время у меня есть, – согласилась женщина.

Всю дорогу она трещала о каких-то своих женских делах, Зина же рассеянно поддакивала. Она надеялась на Артура. Если она отдаст деньги, но окажется в западне, то Артур сообщит в милицию, когда поймет, что она не вернется.

Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым занятием. В каждом шорохе и хрусте Зине чудился притаившийся враг. Спина ее вся взмокла, а руки похолодели, когда девушка обошла пригорок, как ей сказал похититель, и увидела ничем не примечательную избу. Ей не нравились и цвет ржавчины, в который был покрашен дом, и грязные окна, а открытая, покосившаяся калитка выглядела даже зловеще. Отступать было некуда. Сердце Зины уже готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо. Зина огляделась и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей чертополоха и крапивы, в окрестностях ничего не наблюдалось. Казалось, что в доме никого нет, хотя совсем нежилым его тоже нельзя было назвать. Зина буквально продралась сквозь заросли сорняков к двери и, открыв ее, вошла в полутемное помещение с запахом краски, бензина и еще какой-то гадости.

– Эй, – не своим голосом позвала Зина, не слыша сама себя из-за какой-то пульсации в голове от парализующего страха.

Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.

– Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.

Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку, из-за чего моментально оказалась на дощатом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной и связали ремнем или веревкой.

– Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! – кричала Зина.

– Молчи, курица! – раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги. Но в вертикальном положении она пребывала недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Она попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок. – Молчи, а то рот заклею!

Мужчина пронес ее через большую, темную, пустую, фактически без мебели избу и вышел наружу. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, и она тут же снова погрузилась во мрак. Прямо у двери избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.

– Ой! – раздался вскрик.

Дверь за Зиной тут же захлопнулась, она оказалась в полной темноте. Зина узнала вскрикнувшего человека по голосу и не поверила своим ушам.

– Лера, это ты?

– Да… Зина?! Зинка, ты?! Боже мой, а ты что тут делаешь?!

– Как что?! Тебя спасаю!

– Да ну? И что? Удалось? – спросила Лера.

– Чего спрашиваешь, если и так все понятно, раз я здесь, с тобой, – грустно ответила подруга, – ты в порядке?

– Какой уж тут порядок! – возмутилась Лера. – Несколько дней живу, как на скотобойне. Я пробовала плакать, просить, умолять, угрожать, все напрасно! Этот похититель – настоящий монстр. Он ничего не говорит, ни на что не реагирует, словно действует по какому-то плану.

– А как же! Похищать человека без плана – полный идиотизм! – откликнулась Зинаида. – Зато он со мной говорил по телефону, требуя пятьдесят тысяч долларов.

– Вот оно что! Я думала, что он – маньяк, а тут всего лишь выкуп, – задумалась Лера.

– Да уж, не твой поклонник, это точно. Ты что, расстроилась?

– Постой! А как он мог требовать выкуп у тебя, если я ни слова о тебе не говорила? – удивилась Лера.

– Вот уж не знаю, наверное, следил за тобой и узнал о тебе все. Кто еще выложит за тебя деньги, кроме старой доброй подруги?

– И ты собрала деньги?

– Конечно, обижаешь…

– Тогда почему он не отпустил меня, а заодно и тебя сюда посадил? – спросила Лера.

– Деньги он взял, а вот нас, видимо, отпускать не собирается.

– Зина, не пугай меня! Надеюсь, ты сообщила о похищении кому следует?

– Он пригрозил, что тогда убьет тебя.

– Зина, я считала, что ты умная женщина! Мы же теперь обе в ловушке! Чем ты мне помогла? Привезла деньги, которые он отобрал? А теперь зароет нас где-нибудь в лесу! – В голосе Леры засквозили истеричные нотки.

Машина между тем взревела мотором и тронулась с места.

– Куда он нас везет? – забеспокоилась Лера.

– Ты же сама сказала – зарыть нас в лесу, – мрачно проговорила Зина, ударяясь при движении головой о стенку и корчась от боли в связанных руках. – Лера, нащупай мои руки и развяжи их, – попросила Зина.

– Ага! А ты что думаешь? Я не связанная, что ли?! Я уже несколько суток скручена по ногам и рукам. Этот садист издевался!

– Что он с тобой сделал? – испугалась Зинаида.

– Ничего такого, о чем ты подумала! Он даже не бил меня, просто держал в комнате без окон на хлебе и воде… Несколько дней без секса, без ванны с пеной, без французского шампанского и дорогих кремов для лица…

– Ага, а еще без маникюра и педикюра, – добавила Зина, – раз ты не утеряла способность шутить, значит, все не так уж и плохо.

– Эх, Зина, зря ты пошла на поводу у этого урода и приехала одна, без милиции… Куда он везет? Такая дорога, одни колдобины, точно в лес.

– Не злись на меня! Если бы ты была более разборчива в своих связях, мы не тряслись бы сейчас в этом вонючем фургоне.

– Ты это о чем? – спросила Лера. – Ты думаешь, что меня похитил тот, с кем я познакомилась? Что я так глупо попалась?! – возмутилась она.

– Эй, если вы обо мне, то я тоже здесь, – раздался мужской голос.

От неожиданности, что они с Лерой, оказывается, в этом кузове, в кромешной темноте, не одни, Зинаида даже закричала. Тут же послышался стук из кабины и злой, глухой окрик:

– Заткнитесь! А то положу всех прямо здесь!

Люди в кузове притихли, затем Зинаида прошептала:

– Кто это?

– Познакомься, мой парень, с которым я проводила чудные выходные, пока на нас ночью, подло, застав врасплох, не напал этот отморозок, связал и привез сюда. Дмитрий, – представила Лера.

– Очень приятно, Зинаида – подруга Леры, – сглотнула Зина, первый раз знакомясь с человеком, не видя его.

– Мне тоже очень приятно, – ответил мужской голос, – простите, что не сберег вашу подругу.